Punto medio: la menguante clase media estadounidense y lo que significa para el futuro
sep. 09, 2024Coaching financiero
La clase media estadounidense, que alguna vez fue la columna vertebral de la economía del país, se ha ido reduciendo en los últimos 50 años. En 1971, el 61% de los adultos estadounidenses pertenecían a la clase media, pero en 2021, esa cifra se redujo al 50%. Mientras tanto, más personas han pasado a los niveles de ingresos más altos o han caído a los niveles de ingresos más bajos. Esta tendencia revela cómo está cambiando la economía estadounidense y cómo diferentes grupos están experimentando esos cambios de maneras muy diferentes.
Exploremos cómo ha cambiado la clase media, por qué está sucediendo y qué podemos hacer para fortalecerla en el futuro.
¿Qué es la clase media?
La clase media suele definirse por los ingresos del hogar. En 2021, los ingresos de la clase media para una familia de tres miembros oscilaban entre 52.000 y 156.000 dólares al año. Si bien los ingresos son el factor principal, otras cosas como la educación, la profesión y la propiedad de una vivienda también ayudan a definir la vida de la clase media.
En las últimas décadas, la proporción de estadounidenses en la clase media se ha ido reduciendo, mientras que la proporción de personas tanto en los grupos de ingresos altos como en los de bajos ingresos ha ido creciendo. Este cambio refleja algunos cambios importantes en la economía estadounidense, como el crecimiento de los salarios, los cambios en los niveles educativos y la evolución de las estructuras de los hogares.
La creciente brecha entre los niveles de ingresos
Uno de los mayores cambios que afecta a la clase media es la creciente brecha de ingresos. Desde 1970, los ingresos han aumentado para todos, pero han crecido mucho más rápido para la clase alta que para las clases media o baja.
Los hogares de ingresos altos vieron aumentar sus ingresos un 69% entre 1970 y 2020, mientras que los ingresos de la clase media solo crecieron un 50% y los ingresos de las clases bajas crecieron solo un 45%. Esto significa que la riqueza se está concentrando cada vez más en el grupo de ingresos más altos. En 1970, el ingreso medio de los hogares de ingresos altos era aproximadamente 6 veces mayor que el de los hogares de ingresos bajos; en 2020, era 7,3 veces mayor.
Esto también ha cambiado la distribución general del ingreso en el país. En 1970, la clase media poseía el 62% del ingreso total de los hogares estadounidenses. En 2020, esa proporción había caído al 42%. Mientras tanto, la clase alta ahora absorbe el 50% de todos los ingresos del hogar, frente al 29% en 1970.
Estructuras familiares y resultados económicos
Los cambios en las estructuras familiares también han influido en la remodelación de la clase media. Los adultos casados y los hogares con más de una persona tienen muchas más probabilidades de pertenecer al grupo de ingresos más altos que los hogares solteros o con un solo ingreso.
En 2021, el 27% de los adultos casados pertenecían al grupo de ingresos superiores, casi el doble que hace 50 años. Los hogares con doble ingreso han tenido más éxito económico, mientras que los hogares con un solo ingreso y un solo progenitor han enfrentado mayores desafíos financieros. Muchos de estos hogares han salido por completo de la clase media.
¿Qué se puede hacer?
Si bien la reducción de la clase media es preocupante, hay formas de fortalecerla y ayudar a más estadounidenses a ascender en la escala económica. Aquí hay algunos pasos clave que podemos tomar:
Invertir en educación y capacitación laboral: Dado que la educación desempeña un papel tan importante en el éxito económico, es fundamental hacer que la universidad y la capacitación laboral sean más accesibles. Internet también ha brindado acceso a muchos cursos y capacitación virtuales y en línea gratuitos, lo que brinda a las personas la oportunidad de adquirir nuevas habilidades a su propio ritmo. Esto puede ayudar a las personas de bajos ingresos y de clase media a mejorar su potencial de ingresos.
Educación financiera: la educación financiera es crucial para generar riqueza y lograr estabilidad financiera, pero muchas personas no tienen acceso a ella. Los estudios muestran que sólo el 57% de los adultos en los EE. UU. tienen conocimientos financieros, lo que deja a muchos vulnerables a malas decisiones financieras. Si no ha tenido la oportunidad de aprender, comenzar con conceptos básicos como la elaboración de presupuestos, el ahorro y la gestión de deudas puede encaminarlo hacia el éxito financiero. Afortunadamente, no es demasiado tarde. En HAPO contamos con Coaches Financieros certificados a los que cualquiera puede acceder en todos nuestros centros financieros. Estamos aquí para ser su guía y ayudarlo a sentirse seguro acerca de su dinero y sus decisiones financieras.
Apoyar la propiedad de vivienda: La propiedad de vivienda es una de las formas más importantes para que las familias de clase media generen riqueza. Ampliar el acceso a viviendas asequibles y ofrecer más ayuda a quienes compran una vivienda por primera vez podría facilitar que las familias adquieran vivienda. Cuando se trata de ser propietario de una vivienda, ofrecemos una variedad de préstamos y programas para ayudar a nuestros miembros a conseguir su primera vivienda. Comuníquese con nuestro equipo de HAPO Mortgage para conocer sus opciones.
Proporcionar apoyo familiar: los hogares con dos ingresos tienden a obtener mejores resultados económicos que los hogares con un solo ingreso. Políticas como la licencia familiar remunerada, el cuidado infantil asequible y las exenciones fiscales para los padres que trabajan podrían ayudar a las familias a equilibrar la vida laboral y familiar.
La clase media estadounidense ha enfrentado desafíos importantes en los últimos 50 años, y la desigualdad de ingresos y los cambios en la educación, la estructura familiar y la raza desempeñaron papeles clave en su remodelación. Sin embargo, estas tendencias no están escritas en piedra. Al invertir en educación, apoyo familiar y propiedad de vivienda, podemos ayudar a reconstruir una clase media más fuerte e inclusiva. Garantizar que todos los estadounidenses, independientemente de su origen, tengan una oportunidad justa de lograr el éxito económico será crucial para la salud futura de nuestra economía.
Fuente: Pew Research | https://www.pewresearch.org/short-reads/2022/04/20/how-the-american-middle-class-has-changed-in-the-past-five-decades/
Annie Jacobs
Integrated Marketing Specialist | HAPO Community Credit Union